На протяжении всей своей истории человечество неоднократно сталкивалось с эпидемиями инфекционных заболеваний, многие из которых были вызваны вирусами (полиомиелит, грипп, лихорадка, вызванная вирусом Эбола). На сегодняшний день против ряда вирусных инфекций разработаны эффективные вакцины (вирусный гепатит В, полиомиелит), против некоторых найдено эффективное лечение (вирусный гепатит С). В 20 веке мы столкнулись с еще одним вирусом – вирусом иммунодефицита человека (ВИЧ), вызывающим синдром приобретенного иммунодефицита (СПИД).
Впервые СПИД был зарегистрирован в Лос-Анджелесе в 1981 году. В 1983 году была доказана инфекционная природа ВИЧ-инфекции. Впервые вирус иммунодефицита человека был обнаружен группой французских учёных под руководством профессора Монтанье и его американским коллегой доктором Галло. В 2008г. за открытие ВИЧ Люк Монтанье был удостоен Нобелевской премии.
К 1985 году учеными-исследователями были установлены пути передачи ВИЧ — инфекции. В этом же году в практику был внедрен тест, определяющий наличие антител к ВИЧ в крови, то есть стало возможным определять инфицирован человек или нет и контролировать донорскую кровь.
В 1988 году по решению Всемирной организации здравоохранения и Генеральной Ассамблеи ООН 1 декабря был объявлен Всемирным днём борьбы со СПИДом. Ежегодно эта дата отмечается во многих странах мира для того, чтобы привлечь внимание проблеме ВИЧ-СПИД, проявить солидарность с инфицированными людьми и их семьями.
По определению ВОЗ:
Вирус иммунодефицита человека (ВИЧ) является ретровирусом, инфицирующим клетки иммунной системы, разрушающим или ослабляющим их функцию. На ранних стадиях инфекция протекает бессимптомно. Однако по мере ее развития иммунная система ослабевает и человек становится более чувствительным к оппортунистическим инфекциям.
СПИД (синдром приобретенного иммунодефицита) — последняя стадия ВИЧ-инфекции. Может пройти 10-15 лет, прежде чем у ВИЧ-инфицированного человека разовьется СПИД; еще больше замедлить этот процесс могут противоретровирусные препараты.
ВИЧ передается при незащищенном половом акте (анальном или вагинальном), переливании зараженной крови, использовании зараженных игл, а также от матери ребенку во время беременности, родов или грудного вскармливания.
Во время начатая адекватная антиретровирусная терапия дает возможность инфицированному человеку иметь нормальную продолжительность жизни, сохранить ее качество, родить неифицированных детей. Одна из проблем, которую обществу необходимо преодолеть сейчас – это ВИЧ-нигилисты. ВИЧ-нигилисты отрицают существование вируса и необходимость терапии, агрессивно навязывая эту идеологию инфицированным людям, в результате чего такие пациенты умирают от оппортунистических инфекций и опухолевых процессов, т.е. от СПИДа.
В Израиле активные исследования в области лечения ВИЧ-инфекции проводятся в Еврейском университете в Иерусалиме. Занимается ими группа ученых под руководством профессоров Авраама Лойтера и Асафа Фридлера. Профессора возглавили разработку инновационного метода уничтожения клеток, инфицированных ВИЧ. Согласно исследованию, результаты которого пока еще опубликованы только в узкоспециализированных медицинских изданиях, некоторые аминокислоты могут запрограммировать зараженные клетки на самоуничтожение. На сегодняшний день лечение пациентов с ВИЧ-инфекцией в Израиле проходит по стандартным программам, утвержденным Всемирной организацией здравоохранения.